雅安地震的消息再次将地震预测推向了风口浪尖。怎样跑在地震前头？这不仅是科研领域面临的挑战，更为无数生命逃离灾难赢得宝贵的时间。
怎样才能做到比大地震早一步？该如何看待地震预测和地震预警？
谁能预测地震
雅安地震发生后，民间地震预测者引人关注。
4月14日凌晨，名为“预报中心”的微博发布了云南地震预报信息，称预计在云南东北昭通(余震)、大理西南部和腾冲交界区域，72小时内将发生5级浅源地震。
4月17日，大理白族自治州洱源县与漾濞彝族自治县交界发生5.0级的浅源地震，与预测地点相隔近200公里，该微博因此被称为“预言帝”。
由此，也有人质疑，此次地震，国家地震局为何没有在预测上有所作为？
“到目前为止，没有任何人能作出准确的临震预报，这是全人类面临的科学难题”，中国地震台地震预报研究所研究员陈会忠表示。
在他看来，大部分民间地震预测者并不是利用非常科学的方法进行推测，且推测的范围较大，对时间、地点、震级的说法均不确切，有的说“三五天内”，有的说“20天内”，地点可能涵盖四川、云南、陕西等一大片地区。全世界4级以下的地震每年发生500多万次，6级以上地震600多次。有的预测者发布多条预测信息，大多不准，“拿出来说的，只有准的那一次”。
陈会忠认为，如此预测相当于一种“术”，就像古代的炼金术一样，虽然作为研究也能发展下去直至发展成为化学，但目前并不是科学，而是近乎“玄学”。地震预测科学目前没有重大突破，有人就转而相信“术士”，“这是非常悲哀的事情”。
他说，天气预报通过卫星、雷达跟踪云团，描述天气的变化过程。如果人们也能像对待云团那样，时时刻刻跟踪地面以下地震孕育的过程，就能把临震预报做到像天气预报那样准确。现在学界利用地震噪声或超低频电磁波跟踪地震，但这不仅意味着要布设相当密度的地震台，还涉及海量的工程计算，最终得到的图，很可能是10天之前的，还只是一小片地区的数据。
“这就像是拍CT了解病情，拍到了瞬间状态”，陈会忠表示，但人出于健康考虑等原因，不可能每分钟都拍片子。这些年来专家大部分通过经验预报地震，然后进行会商，最好的时候能“说对”30%，最差的时候甚至是零。
地震预报现状是否和经费有关？陈会忠说，有经费的支持，路会走得快一点，却并不意味着科学上会有突破，但如果没有经费支持，情况会更糟糕。
2011年两会期间，著名地球物理学家、中科院院士陈运泰对中国青年报记者表示，“有一点是现在就可以预测的：就是如果不做地震预测研究，那就永远预测不了地震。”
对于目前民间的预测，陈会忠认为，有些人如果对自己的预测有信心，完全可以通过正规程序，将信息报上来，中国地震局是接纳的，然后纳入会商，报告给政府，由政府确定是否发布。
中国地震台网中心研究员孙士鋐也告诉本报记者，民间地震预测的一些方法和观察手段，专业部门可以参考，有的可以吸纳。“说实在的，目前从事地震研究的人，大部分也是1966年以后从各行各业转过来的，应该鼓励社会上进行这方面的探索。但如果违背了法律法规上的发布规定，那又是另一回事。”
对待预警要提倡还是该谨慎
既然地震预报暂时还不能让人们了解“不安宁的地球”，那么是否有别的方法？和“预报”相差一字的“预警”，是人们应对地震的另一种思路。
雅安地震发生后，民间机构成都高新减灾研究所建设的地震预警技术系统提前发布预警信息，其中给雅安主城区的预警时间为5秒，给成都市主城区的预警时间为28秒。
该所所长王暾告诉中国青年报记者，这套预警信息实时通过微博、计算机网络、手机客户端、汶川和北川电视台以及学校专用接收终端等同步发布。已经安装预警接收设备的北川中学、成都高新西区新科学校等学校的地震预警信息接收服务器被触发并报警。
地震发生后，有纵波(P波)和横波(S波)两种主要地震波同时由震源向外传播。纵波传播速度较快，大约6公里/秒左右，但震动相对较小。横波速度较慢，大约4公里/秒左右，携带能量大，是大地震时造成破坏的元凶。地震预警系统是利用震中附近监测仪器捕捉到地震纵波后，快速估算地震参数并预测地震对周边地区的影响，抢在破坏性横波到达震中周边地区之前，通过电子通讯系统发布预测地震强度和到达时间的警报信息，使相关机构和公众能采取紧急措施，减轻人员伤亡和灾害损失。
地震预警在日本应用得比较充分，美国也有一部分地区建立了预警网络。
据王暾介绍，中国地震系统的理论研究表明，如果预警时间为3秒，可使人员伤亡比减少14%；如果为10秒，人员伤亡比减少39%。预警时间短暂(1～5秒)可以就地紧急防灾、做好心理准备，预警时间较长(10～20秒)，可以进行人员的疏散，并尽快关闭城市供电、燃气、化工设施，手术室等，启动应急措施。
截至2013年3月18日，成都高新减灾研究所已建设了覆盖面积40万平方公里的地震预警系统，超过了日本地震预警系统所覆盖的37.7万平方公里，成为了世界上最大地震预警系统。所建设的地震预警系统包括了布设在甘肃、陕西、四川、云南等8个省市的部分区域的1213台地震监测仪器、预警中心并通过多种方式对预警信息实时发布和接收。该系统可为覆盖区域及其周边的8000万人和高铁、地铁、化工、核等生命线工程提供地震预警服务。
在生命面前，能快一秒也是好的。王暾说，平均发出预警需要7秒，日本的预警系统发出预警平均需要9秒，雅安的预警是地震后5秒发出的，而目前的技术水平最多达到地震发生4秒后发出预警，这已经是极限了。
在他看来，目前中国非常需要大规模推广地震预警系统，扩大地震预警网的覆盖面积，加强地震预警信息的技术应用。
但陈会忠表示，自己从本世纪初开始关注预警系统。在他看来，这一系统称为“报警”系统更为妥当。4月20日早上地震发生后，他收到了高新减灾研究所的信息，但当时的震级并不准确，两分钟后，中国地震局的地震速报系统已经给出了更为准确的信息。
“这套‘打时间差’的办法有作用，但并非神乎其神。”陈会忠解释，简单来说，如果在震中正上方有一个监测仪，检测到了地震第一波震动的P波，当P波从底下传导到监测仪时已经过去两秒，要想通过这次震动来判断地点和震级最少需要3秒。就算即时发布，此时S波也已走出去约20公里，当然收到信息，可以马上处理燃气线、供电等，但“按每秒计算减少多少人员伤亡比的数据”，只是“理想的推算”，现实并没有那么高效。
孙士鋐也告诉本报记者，尽管预警能够起到一定的减灾作用，但其作用有限，“震中区反应不过来，远的地方作用不大”，大规模推广还应谨慎。
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