自本月初起，美国联邦政府2013财年(截至2013年9月底)削减开支850亿美元的自动减赤机制进入“现在时”。与此同时，美国公共债务已超过16.6万亿美元，总量达全球最高。
观察人士指出，从实际意义上讲，这场自动减赤机制引发的风波对美国经济的冲击有限，但它折射出美国民主、共和两党在财政议题上意见分歧明显，这将为美财政可持续性发展的前景增添不确定性。
风波发端
国际货币基金组织的数据显示，2011年美国公共债务总量占国内生产总值的比例高达102.9%，远超过深陷主权债务危机的欧元区国家88.1%的平均水平。美国在向债务危机爆发的“临界点”靠近是学界的共识。
然而，这次自动减赤机制掀起的波澜却是人为因素制造的，在于美国民主、共和两党执政理念上的分歧。实际上，两党在减赤的大方向上并无矛盾，分歧在于减赤的具体路径。
民主党希望用包括向富人增税在内的方案来替代现行计划，希望借自动减赤机制启动的时机，迫使共和党再度接受向富人加税的提议。对此，共和党坚决反对，他们提议，保留850亿美元的政府开支削减额度不变，但可以给予白宫更大的裁量权，以降低政府减支对民众的影响。
近期，美国总统奥巴马及民主党官员在多个场合强调，自动减赤机制将给美国经济和民众生活带来痛苦。一些专家认为，此举是有意放大该机制的“恐怖效应”，逼迫共和党达成妥协方案。
影响几何
对于自动减赤机制给美国国内带来的影响，分析人士认为既有利也有弊。
从削减政府赤字的角度来看，自动减赤机制有助于改善美国联邦政府的财政状况。美国联邦政府的财政赤字连续4个财年超过1万亿美元，寅吃卯粮的赤字财政成为常态化。如果该机制得到执行，美国国会预算局预测，2013财年美国联邦政府的财政赤字为8450亿美元，为奥巴马总统任内首次年度财政赤字降至1万亿美元之下。
从美国民众的生活角度来考虑，政府减少开支将在一定程度上影响公共服务的质量。白宫表示，自动减赤机制将使政府裁减教师、消防员、机场空管员等。对此，美国智库布鲁金斯学会客座研究员比尔·弗伦泽尔认为，民众迫切需要的优质公共服务项目也会在“一刀切”的开支削减中被“误伤”。
从经济增长的角度来看，政府减少开支即意味着经济总需求下降。据美国国会预算局测算，850亿美元的开支削减可能造成约70万个就业岗位流失，拖累今年美国经济增长0.6个百分点。
不过，美国经济不至于因此重陷衰退。专家指出，即便该机制启动，联邦政府本财年的总支出仍要比2007财年高出约三成，比2012财年也要高出150亿美元，况且政府削减开支冲击经济增长的预期早被市场提前消化。
从国际角度来看，自动减赤机制也不会给全球经济造成冲击。美国斯坦福大学教授迈克尔·博斯金说，对于经济总量高达约16万亿美元的美国而言，数百亿美元的政府减支并非大风浪。
前路未卜
在自动减赤机制于3月1日启动的当天，奥巴马邀请国会众议长博纳等两党国会领导人前往白宫商谈该议题。分析人士指出，这表明奥巴马希望终结该机制或是找到两党能够接受的替代方案，而两党在削减赤字上的诚意和妥协结果将最终决定该机制的走向。
目前，美国两党对于终止自动减赤机制或寻找替代途径已经有所尝试。两党在2月底分别提出了替代自动减赤机制的议案，但由于双方分歧过大且相互不愿让步，两种替代方案都未能获得国会通过。
此外，白宫近期将向国会提交2014财年(2013年10月开始)的财政预算报告。国会也将在3月27日前就本财年下半年的政府预算提出方案。分析说，两党会利用这些重要的时间节点推动自动减赤机制向各自有利的方向运行。
但是，分析人士也指出，除非民主党在削减福利开支上做出重要让步，而且共和党同意以加税来解决政府债务问题，否则两党很难在财政议题上取得重大突破，自动减赤机制的僵局将暂时延续。(记者蒋旭峰)
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