一种仅在小范围使用的、无任何监管的虚拟货币，竟能在一个月内疯狂升值，使得全球金融界为之所动。日前，美国国土安全局关闭了比特币交易中心Mt Gox，并冻结所有交易账户资金。但这些似乎并不能影响比特币狂热者的信心。
不过，无论是支持还是批判，按照《货币战争》作者、环球财经研究院院长宋鸿兵的话来说，比特币引发的是一场对货币本质的思潮。
比特币萌芽的最初动力
“互联网人用纯数学思维解决货币超发的问题”
“比特币其实是互联网人用另一种纯数学思维，来解决货币超发所带来的贪婪问题。”宋鸿兵与记者谈及比特币时，显得有些兴奋。“有没有一种方式，让货币不再无限制超发？”在宋鸿兵看来，这个问题是2009年金融危机之后，量化宽松政策实施之初，比特币悄然萌芽的最初动力。
没有中央银行，发行货币不再以某个部门的决策为转移，天下的货币是否就可以回归稳定？至少比特币的支持者是这么想的。这种被更多看作是“无政府主义”的想法，也接受着诸多业界人士的批判和指责。
有业内人士评论道，比特币只能是昙花一现。“货币应具有一定的对应物质资产，且币值相对稳定，这两点比特币都无法做到”。而目前的体系中，多数比特币的使用者是在玩“击鼓传花”，一旦下家消失，整个系统也将随之崩盘。
不过，比特币的铁杆粉丝们却对此颇为反感。在布雷顿森林体系崩溃之后，美元与黄金脱钩，纸币也正因为“法定”而成为货币。“既然人们能认同一张纸有价值，为何一串代码就不行？”宋鸿兵也认为，只要有人认同，虚拟的比特币也就拥有价值，“货币只是财富的收据，而非财富的本身”。
比特币动了谁的奶酪？
“当然是政府对货币的发行权”
比特币“过山车”式的升值，在一些业内人士看来是“郁金香泡沫”的现代版。这种虚拟的货币，很有可能就像19世纪荷兰盛行的郁金香花苞一样，在盛行时众人卖房卖产也要得到郁金香花苞，却在一夜之间变得一文不值，不少痴迷者落得倾家荡产。
对于比特币的泡沫，财经专栏作家端宏斌在博客中写道：如果比特币继续上涨，那么它的货币属性会越来越弱，如果比特币价格下跌或横盘，那么人们才会使用比特币进行支付。可此时那些奔着赚钱而来的人就会失望而流失。“这怎么看都是个悖论。”
更有人担心，一旦比特币泡沫破灭，将造成不小的损失，对金融体系带来影响。而如今美国关闭比特币交易中心的举动，更加印证了这种担忧。
比特币究竟动了谁的奶酪？“当然是政府对货币的发行权。”宋鸿兵脱口而出。在他看来，纯数学算法所产生出来的比特币，是完全不受任何组织控制的，如果上亿人接受并使用这种货币，无疑是在挑战长久以来政府对货币的控制权，这将意味着政府不能靠发行过多货币填补亏空，就像曾经金本位时，有限的黄金储备，不能兑现过多的钞票一样，政府将不能继续通过贬值而减少赤字。“由此看来，比特币的未来的发展将会波折不断。”
尽管如此，不少支持者依然认为，比特币所代表的虚拟货币将是未来货币发展的方向，中国投资公司副总经理谢平就是其中一个。在他看来，在互联网经济活动与实体经济活动越来越紧密的今天，互联网货币介入实体经济活动，甚至将在一些场合替代法定货币，“互联网货币的发展趋势无法阻挡。”
■参照
比特币的“竞争者”们
其他数字加密货币声称自己青出于蓝
比特币绝对是近段时间最火爆的“科技产品”之一，这种由算法生成的数字加密货币如今的总币值在10亿美元上下。比特币的疯狂引发了大众对虚拟货币的大量讨论，不少人建议使用这种发行量有限、易于储存、难于盗窃、难于造假的数字加密货币作为商品和服务的新结算方式。
实际上，虚拟货币对我们来说早已不是陌生的概念。在国内，腾讯公司推出的虚拟货币——Q币已经使用多年，目前用途已十分广泛，可以用来购买腾讯公司推出的各种服务，或用来购买游戏中的虚拟道具。
最近，亚马逊也推出了属于自己的虚拟货币，宣布预计于2013年5月在美国推出数千万美元的亚马逊币，免费让用户试用消费Kindle Fire上的应用程序、游戏、应用程序中的道具物品。
然而，这些虚拟货币和比特币有着本质的不同——它们都是依托于商业主体、汇率基本固定的虚拟等价交换物。1Q币固定等于1元人民币(尽管购买时经常打折)，亚马逊币的价格尚未确定，但也必定存在官方的购买方式。归根结底，它们和赌场中筹码的作用类似，只是让客户手中的货币换了个外表而已。
比特币的真正竞争者是其他的“数字加密货币”。目前而言，比特币的主要竞争者有Litecoin，目前单价在2.1美元上下，总币值近4000万美元以及PPCoin，目前单价在0.2美元上下，总币值约400万美元。
比特币、Litecoins和PPCoin都采用数学技术来控制新货币的产出，允许用户验证真伪，并且限制最大发行量(如比特币的最大发行量为2100万)。Litecoins和PPCoin都是建立在比特币的设计理念之上，同时宣称自己的技术改良能使自己的货币更适合主流使用。
有趣的是，可能正是这些竞争者的存在，将导致数字加密货币无法成为一种主流支付手段。原因很简单：如果今日使用的货币明日就有被淘汰的风险，那么就没人会去使用它。另一种看法则认为，竞争者的存在反而能推进数字加密货币的成熟，最后将会有一种或是数种最优秀的数字加密货币被市场广泛接纳。
谁将主导未来货币？
“比特币仅仅是个雏形，绝不是最终版本。”
比特币的出现提出了一个问题：货币究竟是什么？这是一种尝试，也引起了一场针对货币的思潮。”在宋鸿兵看来，如今已是世界货币大动荡的前夜，“对货币的反思不仅是比特币，还有那些放弃纸币、回归金银币的地区的尝试，比如爱荷华州等美国13州自行发行的金银币。”
不过，正如批判者所言，比特币也存在着致命的弱点：它最让人着迷的客观算法，并非不可攻破。大规模的黑客入侵，也不是传说。不过，宋鸿兵认为，如今的比特币仅仅是个“雏形”，绝不是最终版本。
在他看来，比特币对现存的货币体系最大的启示就是“纪律”。如今纸币可无限制地超发下去，对纸币的贪婪也将不限制地重演，约束人类的贪婪本性就需要“纪律”的制约。“现在各国应该理性地坐在一起，谈出一个约束货币超发的纪律体系，否则不会有赢家。”宋鸿兵说。而对于未来货币，“也许就是虚拟货币，也许又将回归金本位，或者两者结合，抑或有其他形式的货币出现……但肯定的是，现在我们通行的纸币未来都会进入历史博物馆。”
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