十八大报告明确提出“大力推进生态文明建设”，并要求着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展，形成节约资源和保护环境的空间格局、产业结构、生产方式、生活方式。“生态文明建设”以及相关论述一经提出，不但在国内引起了各界广泛关注，还获得了众多国际赞誉。日前，美国未来趋势学家、《第三次工业革命》作者杰里米·里夫金在接受《经济参考报》独家专访时，对十八大报告中提出的“生态文明建设”给予了高度评价，认为这将开创中国经济发展新方式。
对于十八大报告中有关“生态文明建设”的阐述和要求，里夫金给予了高度评价。他认为，提出“生态文明建设”显示出了中国领导层深远的战略眼光，这将是中国未来发展的指导，并开创中国经济发展新方式。
“很明显，‘生态文明建设’代表了一种新的发展思路。更为重要的是，中国的领导层已经意识到了这种发展思路的重要性，并将其上升到国家战略，这点是难能可贵的。”里夫金说，目前美国和欧洲一些国家，为了摆脱经济危机，寻找新的增长动力，正在进行不断的尝试。但这些国家并没有看到问题的实质，没有将新的发展方式上升到战略层面，因此即便像美国制定并出台了一些产业政策，但却无法产生进一步的协同效应，从而彻底摆脱经济危机。
里夫金认为十八大提出的“生态文明建设”理念在某种程度上和他提倡的“第三次工业革命”非常类似，都是倡导更为健康和可持续的发展理念。里夫金说：“我们目前面临的全球性经济危机，其本质是以化石燃料，以及相关技术为基础的第二次工业革命已经日薄西山，无法再支撑世界经济的发展，因此需要寻找新的发展方式。‘生态文明建设’提倡绿色发展、循环经济、低碳发展、节约资源以及保护环境，这实际上是一种新的发展思路。过去30多年，中国的高速发展很大程度上基于巨大的能源消费。但以目前世界经济发展的现状，以及中国发展的前景来看，这种发展方式将无法帮助中国维持高速发展。而事实上，中国也已经意识到了这一问题，因此在积极寻找更为健康和可持续的发展方式。”
里夫金在评价“生态文明建设”时还指出，这一发展理念，不但不会降低中国未来的经济增速，反而会帮助中国找到更多全新的经济增长点。“从人类发展的历史来看，经济发展离不开能源消费，但第二次工业革命所依赖的石化燃料，正在对经济发展产生越来越大的阻碍。因此，我们应该转向寻找新能源。为了支持未来更为庞大的经济规模，以及高增长速度，中国同样需要开发和利用新能源，特别是风能、太阳能、潮汐能等这样的新能源。开发和利用这些能源，不但能够形成新的经济增长点，而且能为中国经济未来的发展，提供持久而可靠的动力。”里夫金这样说。
里夫金还认为，“生态文明建设”这一发展思路，意味着中国将开始自己的“第三次工业革命”道路，而在这一发展方式下，中国有着自己独一无二的优势。里夫金认为，首先，中国是一个地大物博的国家，从已知的地理情况看，中国拥有发展风能、太阳能、潮汐能、地热等新能源优良的资源和环境禀赋；其次，中国的经济规模庞大，对各类能源有着巨大的需求，这种优势，将极大地推进新能源产业的发展和壮大；第三，辽阔的国土还为地区与地区间的新能源储存和交易提供了发展空间，而这将使新能源产业链不断完善，并逐步优化和改善中国现有的发展方式。
不过，里夫金也指出，尽管中国具有一定的优势，但劣势同样明显。“中国目前地区间的发展仍不平衡，这可能影响中国实施‘生态文明建设’的进程。”里夫金这样说，但他也表示，只要政策得当，中国能将这些不利因素化为有利因素。“解决办法之一，就是加快城镇化进程。这样做，一方面可以加快落后地区的发展，创造出更多的城市劳动人口；另一方面，为推行新的发展方式奠定更加坚实的物质现实基础。”里夫金这样解释。
里夫金建议，中国在推进“生态文明建设”这一发展方式时，还应制定整体的发展战略。中央政府层面，应该率先制定诸如新能源技术标准、发展战略、税收优惠，以及财政补贴等政策，通过这些国家级的顶层设计，引领发展方式的转变；地方政府层面，应围绕中央的顶层设计，因地制宜地制定适合各自地方的具体发展政策，比如太阳能、风能等新能源的产业规划，以及新建建筑在使用新能源时，给予的财政补贴。
里夫金还建议，像中国这样的国家在实现新的发展方式时，可以多借鉴欧洲的经验，“在制定相关政策时，就应考虑向新能源转换、能源储存、能源跨洲分享、信息技术应用等关键要素，并使其协同发展。”里夫金还提醒，“不要重蹈美国的覆辙，美国的政策没有协同发展，新能源政策浪费了数以十亿计的美元，使纳税人的钱打了水漂。美国新能源政策并没有产生推动经济发展的基础作用。例如，在某一州进行燃料电池生产，在另一州建设太阳能发电厂，但却并没有将这些联系起来，使得这些投入很难单独发挥效果，更谈不上对经济产生推动作用。”
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