在北京华夏典当行位于崇文门外大街的营业厅里，李女士看中了一款上世纪90年代出产的香奈儿二手女表，7成新，市场估价3.5万元，而这里的售价只有4500元。
珠宝、手表等民品典当只是典当行诸多业务中的一项，如今在典当行，消费者不仅可以买卖物品，还能用汽车、房产质押、抵押贷款，甚至“鉴宝”。
浙江工商大学教授郑勇军介绍：“目前典当行拥有两大功能：商品流通，指珠宝、手表等民品的典当与销售；融资，包括房产、汽车等典当融资业务。”
北京典当行业协会会长、华夏典当行董事长杨永表示，每年一季度都是典当行的业务旺季，尤其在一、二月份，业务量较往常增加三成。一方面，时值岁末年初，企业的融资需求旺盛；同时，走亲访友更加频繁，不少人也会选择来典当行变现或购买礼品。
提供融资服务是典当行的主业。记者在采访中发现，典当行的大部分机构客户都是中小企业。
“与银行等金融机构相比，典当企业融资的特点是小额、短期、快捷、灵活，虽然在典当行融资成本高，但能够满足个人和机构的紧急资金需求，是其他融资方式的有益补充。”杨永表示。
虽然从商业银行贷款的成本相对典当行较低，但办理手续通常需要1个月，贷款期限必须在半年以上；而且许多银行只贷给企业法人，无法满足个人多元化的资金需求。
在北京的不少典当行，汽车质押可以在1小时内发放当金，房地产抵押则可以做到12小时发放当金；可以贷1个月，如果续当，也可以贷1年。中国商务部公布的数据显示，去年中国典当行业49%的业务当期在30天以内。
典当行对中小企业的扶持得到了中国政府的鼓励。商务部在今年3月公布的《2012年中国典当行业发展情况》中指出，典当业“在满足小微企业融资需求方面发挥了不可替代的作用，已成为我国多元化融资体系和现代服务业不可或缺的组成部分。”去年国务院发布的《关于深化流通体制改革加快流通产业发展的意见》也提出：“要充分发挥典当等行业对中小和微型企业融资的补充作用”。
近年来，典当行业的发展十分迅速。商务部数据显示，截至2012年底，中国典当企业数量6084家，同比增长16.2%；全年营业收入118.8亿元，同比增长19.4%。典当行业资产总额1168.2亿元，同比增长34.3%。
杨永表示，典当行业的快速发展固然值得肯定，但未来典当行业如果要进一步寻求突破，还需要扩大民品业务，缩小房产典当业务所占比例。数据显示，2012年，房地产抵押、动产质押、财产权利质押三项主营业务占典当业务比重为53：27：20。
同时，二手奢侈品市场交易日益活跃，也为民品业务提供了很大的发展空间。
但是，记者采访的多位典当业人士均表示，人才紧缺是民品业务面临的一大难题，因为民品业务涉及古玩、珠宝、名包、名表等多个品类，需要大量的专业人员支持业务开展。
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