案例:
在艺术品市场闯荡了几年的赵先生心中一直有一个疑惑，那就是关于一些大拍卖行与担保公司所共同推出的“第三方担保”服务。原来，在一次拍卖会的竞拍中，一幅赵先生原本十分心仪的油画因为其价格过高，赵先生思虑再三最终没有出价，而这幅油画的拍卖最终也以流拍告终。
然而，原本只是感到有点遗憾的赵先生却偶然听说，大拍卖行及所谓的担保公司有时会为了背后的诸多利益关联，而通过这类“第三方担保”的做法来故意让拍品流拍。想到最后这件拍品可能正是被第三方担保的公司以低价买走，这让赵先生心中总是有些疙瘩。
分析:
在中国香港乃至国际上的一些拍卖会上，细心的人们可以看到拍卖图录上不少拍品旁都会标注微小的符号，以说明这件作品是否由第三方或拍卖行本身进行了担保。原来，如今各拍卖行都会通过一种被称为“第三方担保(third-party guarantee)”或是“不可撤回竞价(irrevocable bid)”的手段来促进艺术市场的繁荣和降低市场的不确定性——即在拍卖前约定将某件作品以最低价格卖给担保方，最后即使这件作品未成交，担保方也将以这个价格买下作品。这样一来，卖家无论拍卖会情况如何都可以获得最低的一份保障，而担保方也通过在成功拍卖后收取溢价的一部分收益来取得盈利，或将流拍的作品买回来之后留待今后再次拍卖获利。
然而即使佳士得、苏富比等知名拍卖行也不得不承认，第三方担保业务体系是存在着一定缺陷的。由于透明性是最基本的底线，但目前一些拍卖行对于第三方担保所担保的保留价及第三方担保人的真实信息都并不提供给公众，因而就埋藏了许多幕后交易、暗箱操作的隐患。一方面，拍卖行对外公布的价格和保证人实际支付的价格可能相左，而保证金的额度还受到第三方的控制，这些第三方又可能和被拍卖的艺术家作品有着千丝万缕的利益关系；另一方面，第三方担保的制度各个拍卖行不尽相同，一些拍卖行允许第三方自己参加拍卖并将拍品买走，同时仍会支付给第三方相应的溢价收益。而这样一来，第三方实际购买此艺术品的价格就与对公众所公布的那个成交价格有一定的出入，这无疑会对艺术品市场价格等方面造成扰乱。
更有人直截了当地指出，从表面看，拍卖行是一个透明的、可见的市场，但事实并非如此。对于艺术品价格的操纵还有许多其他的方式，而这类艺术品保证金只是其中的一部分，因为艺术市场并不是一个纯粹的供给关系的联姻，而是牵扯到了太多的人际关系和利益趋同。考虑到艺术市场的整体状况，很难说第三方担保在实际操作中会有怎样的“玄机”。
点评:
第三方担保、不可撤回竞价这一类的服务推出，表面上是促进买方、卖方、拍卖方、第三方的四方共赢局面，促进了整体的拍卖交易。但在实际操作中，由于不透明性和信息的不对等，也很可能会埋下第三方与拍卖行互通、暗箱操作等隐患。
对于藏家来说，一味深究所谓的幕后秘密操作、利益关系是缺乏意义的，但仍需要对可能出现的有损买卖双方利益的暗箱操作有所了解和提防。第三方担保业务近年来的发展更趋向于一种保险业务，其面向的客户也扩大到拍卖行、买家、卖家等多方面。了解清楚各家拍卖行相关的业务规定，避免因为信息不对等而造成利益损失才是最需要普通投资者所关心的。如果感到在拍卖操作中存在有失公允的情况，早点抽身也不失为防止受损的一种方式。
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