中等收入群体不仅是维护社会稳定的中坚力量，也是释放消费红利的主力军。未来5—10年，确立扩大中等收入群体的大战略，明确中等收入群体倍增的大目标，关系到经济社会转型与改革的全局，对于协调重大利益关系、形成广泛的改革共识、提振社会对改革的信心，意义重大。到2020年实现城乡居民人均收入倍增，不是贫富差距扩大基础上的倍增，而应当是中等收入群体的倍增。
自2010年以来，中国(海南)改革发展研究院课题组就如何扩大中等收入群体，破题收入分配改革进行了深入调研，并多次召开相关的国际研讨会集思广益，对该问题进行交流与探讨。课题组调查研究的结论是，我国正处于由中等收入阶段迈向高收入阶段的关键时期，扩大中等收入群体是个大战略。如果能够以民富优先破题收入分配改革，有望到2020年实现中等收入群体倍增，使其占总人口的比重不低于40%，从而奠定橄榄型社会的基础。
我国中等收入群体比重偏低
调研结果表明，当前我国中等收入群体比例大致为23%—25%，规模约为3亿人。我国经济结构已进入工业化中后期，但社会结构指标还仍处在工业化初期水平，滞后于经济结构大约15年左右。
⒈从国内收入结构看，50%以上城乡居民收入低于平均水平
以2012年第一季度为例，全国城镇居民人均可支配收入6796元，扣除价格因素同比实际增长9.8%，其中中位数为5658元；农村居民人均现金收入2560元，实际增长12.7%，其中中位数1872元。城乡居民收入的中位数远远低于平均数，50%以上城乡居民人均收入低于平均数。低收入者比重偏大。
⒉与目前发达国家相比，我国中等收入群体比重严重落后
美国、日本、欧盟等国家和地区的中等收入群体占比大都在70%以上，远高于我国。例如，美国人均年收入从3万美元到100万美元的群体都是“中产阶级”，占全社会人口的90%。
⒊与发达国家同等发展水平时期比较，我国中等收入群体也严重偏低
2011年，我国人均GDP(国内生产总值)超过5000美元，从该水平的国际比较来看：美国在上世纪70年代初，人均GDP达到5000美元时，中产家庭比重达到60%以上；日本在上世纪70年代中后期，有90%的日本人自认是中间阶层，60%自认处于“正中间”；韩国在上世纪80年代末，中产的比重合计近40%。
扩大中等收入群体是实现公平可持续发展的重大战略选择
调查结果表明，扩大中等收入群体，将释放出巨大消费需求潜力，有望支撑未来10年年均8%左右的中速增长，也将打破现有利益格局，缩小贫富差距，促进社会公平发展。
⒈在扩大中等收入群体中扩大消费、释放消费红利
未来5—10年，通过扩大中等收入群体释放消费潜力的空间巨大。以2010年城镇居民收入数据测算，20%的中等收入群体人均消费性支出为12609.43元，比低收入群体高5249.26元，比中等偏下收入群体高2960.22元。未来10年，如果城镇中等收入群体比重提高到40%—45%左右，在不考虑人口规模变动的情况下，初步测算每年将新增消费规模0.75万亿元，10年将带来7.5万亿元左右的新增消费，由此推动中国成为全球最大消费市场之一。
⒉在扩大中等收入群体中扭转利益失衡格局
一方面，扭转财富不断向政府集中的趋势。过去20多年，GDP增长在10%左右，而财政收入增长大都在20%以上，财政收入增长速度长期高于GDP的增长。2005—2009年，国有企业资产总额从25.4万亿元增加到53.5万亿元，年均增长20.5%，高于同期GDP增长速度的2倍多。未来5—8年，随着中等收入群体的扩大，将意味着经济发展中新增财富往居民部门集中，从而扭转财富向政府集中的趋势。
另一方面，扭转财富不断向资本集中的趋势。国家统计局2000—2010年资金流量表显示，我国劳动报酬在初次分配中的比重由53.3%下降到47.8%；在国民收入中，企业收入占比由17.9%提高到21.6%，居民收入占比由67.6%下降到60.4%。中等收入群体的扩大将意味着劳动报酬占比的上升，促进资本收益和劳动报酬的平衡。
⒊在扩大中等收入群体中缩小贫富差距、实现公平发展
一是缩小城乡收入差距。长期以来城乡收入比例维持在3:1以上，经济欠发达地区相关矛盾更为突出，据调查，中西部部分地区城乡人均收入比高达4以上。中等收入群体的扩大，将意味着农村居民、尤其是农民工群体分享更多的发展成果，加快缩小城乡收入差距。
二是缩小行业收入差距。据调查，2009年，职工平均工资最高的行业是金融业(70265元)，最低的行业是农林牧渔业(14911元)，行业差距为4.7倍。扩大中等收入群体，将意味着行业收入差距的逐步缩小。
三是缩小不同群体之间的贫富差距。2011年全国城镇非私营单位在岗职工年平均工资为42452元，而私营单位就业人员年平均工资还不足非私营的60%，仅为24556元。加快扩大中等收入群体，将意味着更多的中低收入者进入中等收入群体行列，从而缩小不同群体之间的贫富差距。
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