煤、焦、钢是一个环环相扣的产业链，钢厂作为焦煤最下游终端用户，成本转嫁向下游传导是可想而知的。
远处，传送带正缓缓将焦炭、铁矿石、石灰石送入高炉，30分钟后，一炉铁水沿着通道流进铁水罐车，高炉边一些工人在检修，整个流程仅五六个工人在主控室操作完成。这一幕是包钢集团(下称包钢)4号高炉所见的场景。
据包钢内部人士称，目前包钢是中国重要的钢铁生产基地和最大的稀土研究生产基地，已经进入中国千万吨级钢铁企业行列。
包钢不仅拥有煤矿、白云鄂博铁矿，还建有独立焦化厂。在炼焦煤方面，除一部分自主供应外，也从蒙古国进口焦煤。由于地理位置的先天优势，包钢一直是蒙古煤的大用户。
一位工作了20多年的包钢工人在高炉边告诉中国证券报记者，去年厂里生产一吨板材亏损100元左右，现在房地产调控，钢铁全行业都亏损，至少包钢稀土还有无缝管、重轨还是赚钱的，总体来说相对于宝钢、沙钢等原材料完全依靠进口的企业，还是有优势的。
中国钢铁工业协会数据显示，去年中钢协会员钢企累计实现销售收入3.54万亿元，同比下降了4.31%，但与此同时，会员钢企的利润仅有15.81亿元，同比大降了98%。全年累计亏损企业23户，亏损额高达289.24亿元，同比增长了7.39倍。
钢铁业上市公司也是“哀鸿遍野”。已披露的2012年度业绩预告显示，预亏金额较高的前几名中，钢铁业占据多数席位，鞍钢股份、马钢股份、山东钢铁、华菱钢铁、韶钢松山皆上榜，其中马钢股份预亏近40亿元被称为“亏损王”。
受益国家政策，高铁及石油管道建设给包钢带来了丰厚的利润。上述包钢人士称，作为国内生产重轨的老企业，包钢为适应高铁建设研发了百米重轨，通过无缝焊接把100米延长至500米，并通过在铁轨下加装万向轮实现了远距离火车运输。
虽然整体环境不好，但细分领域仍有旺盛需求和较好利润空间，如何从基础建设所需的普钢向细分领域所需的高品质钢材转型是钢厂面临的课题，也是整个钢铁行业面临的课题，更是钢铁行业上下游产业链持续发展所需解决的课题。
包钢集团旗下包钢股份2012年10月公告称，2012年前三个季度实现营业收入275.83亿元，同比下降16.68%，归属于母公司所有者的净利润8028.22万元，同比下降87.42%。
专家表示，钢铁业如此萎靡，一方面是市场需求跟不上，而钢铁产能过剩又很严重，使中国钢铁行业陷入极度困难；另一方面，进口铁矿石价格居高不下，吞噬了钢企微薄利润，钢厂成了铁矿石巨头的“打工仔”。
一位钢贸商表示，去年9月，进口矿跌到三年来的低点每吨90美元左右，随着钢厂冬季补库上升，到今年前两个月价格涨到了每吨130美元左右，涨幅很惊人。“然而钢材价格虽然也有较大幅度上涨，却是有价无市的空涨。”
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