西宁是青海省的省会，是全省政治、经济、文化、教育、科教和交通和、通讯中心。全市常住人口215.36万人,增长1.24%，其中，城镇人口129.24万人,乡村人口86.12万人。在常住人口中,市区人口107.17万人。人口出生率11.98‰,人口死亡率4.37‰,人口自然增长率7.61‰,计划生育率98.77%。辖城东、城中、城西、城北四个区，大通、湟中、湟源三个县。以及正在建设的西宁(国家级)经济技术开发区和城南新区、海湖新区。
西宁地处青藏高原河湟谷地南北两山对峙之间，统属祁连山系，黄河支流湟水河自西向东贯穿市区。全市总面积7665平方公里，市区面积350平方公里，建城区面积75平方公里。市区2261米，年平均降水量380毫米，蒸发量1363.6毫米，年平均日照为1939.7小时，年平均气温7.6摄氏度，最高气温34.6摄氏度，最低气温零下18.9摄氏度，属大陆高原半干旱气候。夏季平均气温17-19摄氏度，气候宜人，是消夏避暑胜地，有“中国夏都”之称。
西宁是典型的移民城市，多民族聚集、多宗教并存。西宁地处黄土高原与青藏高原、农业区与牧业区、汉文化与藏文化的三大结合部，是青藏高原人口唯一超过百万的中心城市，移民人口达100万之多，有汉、回、藏、土、蒙古、撒拉等34个民族，其中少数民族人口54。36万人，占总人口25.55%。佛教、伊斯兰教，道教、基督教、天主教五大宗教并存，藏传佛教和伊斯兰教影响尤为深远，塔尔寺是我国六大藏传佛教寺院之一，东关清真大寺是西北四大清真寺之一。
西宁市是中国优胜旅游城市和全国园林绿化先进城市。西宁是国务院确定的内陆开放城市，先后与国内外许多城市和地区建立了经贸协作和文化交流关系。每年在西宁举办的“郁佥香节”、“青洽会”，“环青海湖国际公路自行车赛”等节庆活动，进一步扩大了“中国夏都”的知名度和影响力。西宁背靠青海丰富的高原动植物资源，天然矿产资源和水电资源，认真落实科学发展观，以发展循环经济为方向，立足于资源综合利用和产业链延伸，培育和发展优势互补、各具特色、相互协作的产业集群。
