自古就有“玉出昆仑”之说，伟大而神秘的昆仑山脉是孕育宝藏的好地方。新疆和田玉主要分布在塔里木盆地之南的昆仑山深处，西起什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格，铁克里克塔格，柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格。在此范围内的高山上分布众多的和田玉原生矿床和矿点，而在相关河流中还出产和田玉籽料，主要河流是喀拉喀什河，玉龙喀什河流域。叶尔羌河和克里雅河等河流及这些河流附近的古代河床，河流阶地和冲击平原中都有产出。
新疆和田玉主要成分是透闪石，含微量阳起石，透辉石等。矿体主要呈团块状，囊状和透镜状等，质量好的产于大理岩中，以白玉，青白玉，青玉和墨玉为主，可见榍石。
有人认为籽料是亿万年前火山爆发形成的，这种卵状原生矿体存留在海底，后经地壳变迁，造山运动，新疆这块大地由大海变成了陆地，籽料也随之浮出水面，形成了现在这种情况。但大多数人认为，和田籽料是海拔3500米以上的和田玉夹生岩层经长期自然风化剥落的碎块，在经雨水冲刷进入和田河河道，经长时间的河水搬运、冲刷，棱角随之被磨去最后形成了现在的卵状籽料。秋季和田河干涸后，可从河道上捡拾、开采。相比之下，自昆仑山脉由人工开采的石料成之为和田山料。籽料比之山料，更加细腻润泽，油脂度高（视觉上好像油脂一样），色泽明丽，质地细密，手感温润，这都是山料所无法比拟的，故价格一般远高于山料。籽料为卵石状，带朱红色或铁锈红色沁皮。即使在后期打磨加工为工艺品时，一般也会保留其天然浑圆的形体及其特殊的皮色，也多为不菲。
和田七个县，一年工业总产值40个亿，主要来自玉石产业。在和田市每星期五至星期日都有玉石巴扎，随处可见手拿籽料的商贩，卖玉的人是买玉的100倍以上。但市场上很少见好的和田籽料，造假甚多。怎样鉴定和田玉籽料的真伪？可从和田籽料的固有特征着手。
辨别和田籽料真伪，具体可从外皮、外形、块度、质地、颜色与光泽等几方面来鉴定。有外皮的玉，可称之为璞。外皮是新疆和田籽料的重要外观特征。外皮有色皮、石皮之分。皮色指子玉外表带有黄褐色或其他色泽的一层很薄的皮，它是在原砾石表面经过风化、水解作用以及大气循环等因素共同形成的，有白、黑、秋梨、糖红等许多种。石皮指白玉的石质围岩外层，显得特别“僵”，要去除围岩后才能得玉肉，不少大师会利用石皮进行巧雕。
外形上和田玉籽料呈现浑圆状，磨圆度好，表面具有厚薄不一的皮壳，并且可以看见表皮的“汗毛孔”，这是鉴别真假籽料的关键。真正的籽料无论多么细腻，它的表面都会有细密而且是不规则的小孔，可以称其为“麻坑”。
块度上，新疆白玉籽料属于冲、洪积型，出自河流的中下游。千万年来由于风化剥蚀，水流冲击，体态光滑，无棱角，外形呈鹅卵状。块度一般比较小，“如盘、如斗、如拳、如栗”，表面经常有像“指甲纹”的小裂隙，这也就是市场上经常听到的“十籽九裂”，原因就在于此。
质地上，籽料的矿物颗粒细小，结构致密，质地细腻、润泽且具有高的韧性，柔和、均匀，在显微镜下呈毛毡状结构。其缜密的原因是由于玉石长时间的搬运、撞击、冲刷，大浪淘沙，取其精华，弃其糟粕。
颜色与光泽上，和田玉籽料颜色有多种，以白色为最佳，也有带青、带灰、还有黄色、糖色。光泽是强油腻性光泽，微透明。
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