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高通公司在4G领域的LED专利技术意味着,未来有可能每卖出一部4G手机,手机厂商和中国移动都要给高通一笔钱。然而,正是这样的专利技术,也引来了发改委的反垄断调查。
目前,高通的日子并不像从前一般好过,遭遇反垄断调查、裁员以及联发科等众多芯片厂商步步紧逼,4G时代,高通想要延续3G时代通过授权专利费坐享其成的情况或将难以为继。
“或将遭巨额处罚”?
11月25日,中国国家发改委启动了对高通公司的反垄断调查。虽然发改委和高通公司双方皆未透露发改委为何调查高通公司,但是作为全球最大的手机芯片厂商,中国大部分手机厂商都是高通的客户,而中国移动准备在2014年启动的基于TD-LTE技术的4G网络,也将使用高通的技术标准。
一位曾经在高通公司任职的高管告诉记者,高通已经和一些中国手机厂商在关于4G技术的芯片和专利授权方面开始谈判了,态度也较为强硬,这可能也是触发高通公司接受反垄断调查的原因之一。
记者就此问题询问高通公司中国区总裁王翔,对方沉默以对。记者询问目前中国移动的TD-LTE是不是主要采用高通的技术标准时,王翔告诉记者,“4G技术是全球的技术。”
在此前的年度投资日活动中,高通CEO保罗·雅克布(Paul Jacobs)及其他高管表示,随着LTE网络的部署,高通将有机会销售更多智能手机芯片并获得更多专利授权费。
据了解,为了吸引更多的用户购买使用4G手机,运营商会通过对4G手机补贴等方式使4G手机价格下降,但是高通拥有4G领域的技术专利,如果高通授权费较高,运营商很难降低手机成本。
“目前高通公司无论是在3G时代还是在4G时代都有绝对的行业霸主优势,一些芯片厂商到现在都没有如期推出LTE产品,现在只有高通是LTE的技术领域的主要芯片商。”北京邮电大学信息产业政策与发展研究所教授阚凯力告诉记者。
中国社会科学院世界经济与政治研究所国际贸易研究室教授宋泓向本报记者解释:“在国际贸易中,一个市场中垄断行为和获得专利技术并不矛盾,企业有专利技术但不表示可以独占,可以通过授权等方式让几家企业共同使用这一技术标准。”
对于此次发改委的反垄断调查,高通公司表示将配合发改委调查。
阚凯力告诉本报记者:“如果调查结果认为高通公司涉嫌垄断,可能会出现三种情况,一种是拆分,就好像移动拆分为电信、联通和移动一样,以充分竞争避免垄断,但是这样的结果显然对于美国公司不适用;还有一种情况是高通将被迫通过授权或者转让等方式,让更多的芯片厂商共享此技术;最后一种情况是高通可能会面临一定数额的处罚。”
一位律师告诉本报记者,在国际贸易中在华外企涉嫌反垄断调查成立,处罚金会参考企业的营业额来确定,最高可达10%,但一般情况下处罚金额都在1%以下。
有公开消息称,根据高通2013年截止到9月份的最新财报数据,高通可能面临最高12亿美元的处罚。记者就此询问高通公司媒体负责人,对方表示,请以公司网站公告为准,截至目前,高通并未发布相关信息。
专利费的焦虑
3G时代,高通公司凭借CDMA、WCDMA专利技术,成为3G时代霸主。
上述高通离职高管告诉记者,在3G时代,只要你想生产CDMA方面的设备,无论是手机、基站还是交换机都要给高通公司缴纳专利费。
一位国内通信设备制造商的总工程师告诉记者,3G时代的专利费主要由三部分组成:入门费、软件费和提成费。想要生产CDMA设备要交钱,使用高通公司提供的设计资料和图纸要交钱,当生产厂商生产出设备后,在市场上每卖出一台,高通都要收取提成费。
在4G时代,高通公司目前拥有基于OFDMA的专利技术,对于4G技术的布局,高通早在2006年就已经通过收购Flarion科技公司获得了近300项OFDMA基础专利。目前高通公司在3G、4G领域拥有1400多项核心专利。
在截至9月底的之前12个月中,高通来自中国市场的营收为123亿美元,占总营收的49%。
上述高通离职高管告诉记者,因为高通是建立在标准的专利授权上,四年前在国内市场,包括三星、苹果、HTC、华为等几乎所有的手机厂商都是高通的用户,目前,很多手机厂商调整了芯片厂商,但是高通仍然是他们主要的手机芯片供应商。
据记者了解,高通是所有苹果iOS设备的芯片供应商,小米、HTC等手机的二核四核智能手机也使用高通的芯片,也是三星一些热销机型的芯片供应商。
事实上,从上世纪80年代高通申请了3G相关的基础专利开始,目前凡是生产3G的电子产品,都要给高通支付一笔专利费。芯片开发商要交标准授权费,使用高通芯片的厂商要按销售的一定比例给高通技术使用费以及升级支持芯片软件时的授权费。
根据高通公司的最新一季度财报显示,今年高通公司对3G、4G设备总发货量预期量为11亿台,而2014年的预期量则为12.2亿到13亿台之间。
CEO雅克布在财报声明中称:“我们预期未来3G和3G/4G双模的设备总量将会大幅上涨,特别是中国正在铺设LTE网络。在新网络普及的大潮中,高通将站稳脚跟,我们预计在下一个五年中,公司年度营收和每股利润都能有两位数的增幅。”
反垄断之外的压力
然而,高通公司在面临发改委的反垄断调查之外,还面临全球裁员以及来自中国的芯片厂商的竞争。
11月25日,高通公司中国区传出消息,此次针对中国区QRD业务进行人员调整。这是自今年10月份高通公司全球裁员和董事会调整以来,高通公司首次涉及中国区大规模人事调整。
对于自今年10月开始的裁员原因,雅克布在财报电话会议上表示,“2014财年,复杂的市场需求因素可能会给公司增收带来一定的影响。因此,我们将在公司范围内采取一些短期措施,优先考虑投资、保持增长并控制成本。我们的目的是继续实现营收增长。”
根据高通今年的最新一季度财报显示,高通营收64.8亿美元,虽然同比增长33%,但是环比增长4%,公司预计明年营收增长率只有5%到11%。
高通的财报表现难以让人满意的另外一个原因是高通目前面临对手的市场竞争。
11月20日下午,高通的老对手联发科发布MT6592八核处理器,国内手机厂商负责人大部分参加了此次发布会,华为、中兴、酷派、TCL等厂商表示,今年会批量出货搭载联发科八核处理器的智能手机。
显然,高通的市场前景并不乐观,在此次反垄断调查后,高通公司陷入两难境地,如果反垄断调查成立,面对不断遭到蚕食的市场份额和下滑的营收增长,高通究竟是转让专利还是接受处罚?
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