在中国（上海）自由贸易试验区挂牌的同时，齐齐亮相的还有中行、工行、交行、浦发、招行等多家中资银行以及众多保险公司。有金融机构称，“为了跟自贸区同时挂牌亮相，我们通宵没睡做足准备，因为自贸区的 ‘国际范’特别吸引我们。”
随着十余家大型金融机构的进入以及为数更多的机构纷纷递交申请，随着自贸区内各家银行的业务重点明朗化，可以看出 “自贸区金融”最大的亮点将集中在人民币资本项目开放、利率、汇率市场化以及离岸金融业务试点等金融改革创新上；也就是说，政府希望把全球人民币的创新、交易、定价和清算中心放在自贸区。如此一来， “上海自贸区要发展成全球金融中心”、 “上海将取代香港的国际金融中心地位”的猜想和言论越来越多。
香港财经事务及库务局局长陈家强表示，上海自贸区的金融发展，可能对香港的金融市场及业界构成竞争，但有了竞争对手并不代表香港“没饭吃”，要建人民币离岸市场，便要与其他离岸市场有联系，才能有流通性。作为老牌金融中心，金融基建、离岸服务是香港的优势，上海在一时间取代香港的位置不太现实，两城的竞争反而能促进各自的发展。
确如陈家强所说，上海自贸区并非主打金融，它有着更加深远的意义，如民间资本进入区内银行业、实行“负面清单”建立对民营和外商投资企业的 “国民待遇”，实现不同所有制企业之间的平等竞争等等。而上海和香港两城不管从地理位置和优势特色上来看，他们的角色更偏向于互补而非竞争对手。因为短期内由于境内许多企业会在自贸区内设立机构，人民币很可能是从 “关内”向自贸区净流入，这有助于增加包括香港在内的整个人民币离岸市场的流动性。虽然长期来说，上海和其他地区的人民币离岸业务迅速发展，确实有可能降低香港在全球人民币离岸业务中的比重，但是香港金融业的主要业务是港币和美元的业务，内地的资本项目开放将有助于提升这些币种的香港业务量。
如此看来，上海自贸区的出现不会造成香港、台北等人民币中心 “三个和尚没水吃”的局面，反而像投入鱼群的一条鲶鱼一样，将激活这些人民币中心的不断演变和发展，随着中国资本账户的自由化，以及资本流动的增长，其他人民币离岸中心也将受益。
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