从公元前230年到前221年，秦王嬴政先后灭掉关东六国，完成国家统一，公元前206年，秦帝国灭亡。秦朝结束了自春秋起五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个以华夏族为主体、多民族共融的统一的中央集权制国家。秦始皇首创了以皇帝和三公九卿为代表的中央官制，以及郡县制，彻底打破自西周以来的世卿世禄制度，强力维护了国家的统一、强化中央对地方的控制，奠定中国大一统王朝的统治基础，但秦帝国仅仅存在了15年。
秦朝灭亡后，经过楚汉之争，刘邦获胜。公元前202年刘邦称帝，国号汉，史称西汉，定都长安。西汉（公元前202年―公元9年），又称前汉，与东汉（后汉）合称汉朝，是继中国秦朝之后的第二个大一统封建王朝。共有14个皇帝，历经211年。汉代玉器，犹其是西汉早期玉器，完全继承了战国晚期的风格，以广州象山南越王陵出土玉器为代表的汉初玉器，大半数以上与战国晚期玉器的制式完全相同。
以“汉八刀”玉蝉、玉握猪以及玉心形佩为代表的汉代玉器，刀法简捷明快，极具时代特征。如果说战国玉龙以形取胜，汉代玉龙则以势取胜，去除繁顼细节，大气磅礴，以王者之姿，雄视天下。在汉代玉器中，除了玉璧、玉蝉、玉猪之外，玉剑饰占了其中极大的比例，汉代不论文官、武将皆佩剑，这样的风俗，颇值得人们深思。
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