记得电影《摩登时代》的人，还会记得卓别林时代的现代化，流水线上的工人最后精神错乱。
现代制造业并不是流水线的同义语，全球最大的代工企业富士康已经开始大规模研发机器人，希望日后以机器取代某些环节的人工。笔者在汽配厂看到，只要有大量稳定的订单，企业主的第一件事就是购买机械手臂取代人工。
在订单稳定的制造工厂，机器人好处多多，没有成本大幅上升难题，不会因为情绪变化生产出不合格的零件，提高了标准化率。几乎所有的企业主都表示，购买机械手臂虽然贵，但长远来看成本更低。而在洁净、危险作业、物流等领域，机器人也发挥着人工难以发挥的作用。
2013年，我国工业机器人销量达到了36560台，同比增长60%，已经超过日本成为全球第一机器人市场。尽管如此，我国机器人数量使用密度较发达国家而言依然较低，在每千人机器人拥有量这个指标来看，我国仅有23台/千人，不到日本的十分之一，与世界平均水平的55台也有较大差距。从自动化水平最高、机器人应用最多的汽车行业来看，五大世界先进汽车生产国日本、德国、法国、美国、意大利的汽车工业机器人密度均达到了每万人1000台以上，中国即使大幅增长也仅有每万人213台。
有人责怪凭什么装配也不如德美日等国，只有一个原因，流程与标准化程度不如发达国家，而机器人的标准化程度比人工好得多。苹果某些微细螺丝的规格，被要求精确到百分之一毫米，机器人的操作要好得多。
中国机器人行业规模飞速发展，2013年增速50%。国家统计局数据显示，2013年我国制造业工人数量在5000万人左右，而工业机器人传统替代的领域如汽车、电子、化工及食品等行业的工人数量在3000万人左右。假设2020年前后这些行业的平均工业机器人密度达到100台每万人，则有30万台工业机器人的替代空间。
机器人行业不如高铁国产化率高，中国作为机器人最大的市场，缺乏核心技术，核心部件存在严重瓶颈，国产机器人在国内机器人市场的份额只有13%，在高科技的机器人领域，我们通常赚的还是组装的辛苦钱。
日、韩等国实行机器人强国战略，如广州数控副总工程师何英武先生所说，“韩国重视服务类型机器人，主导这类型机器人的标准；美国主导高端机器人，如勘探、防爆灯功能机器人；日本的工业机器人非常出色，且比ABB价格便宜；瑞典的ABB代表欧洲的技术，工艺非常精湛，拥有最完整最好的产业链”，中国需要所有上述这些机器人，问题是，那些忙于跑马圈地的企业已经准备好了吗？
据高工机器人产业研究所统计，截至2014年6月，全国已建或拟建的机器人相关产业园已超过30个。到2020年的规划投资额超过5000亿元。机器人不是房地产化，不是地拿得多、园区面积大就有核心产业，股市造概念同样不能突破核心技术瓶颈。
中国机器人需要运用全球开源系统，让愿意动手的年轻人在车库中用国内廉价的零配件，制造出创意十足的机器人，最终不仅进入企业，还能进入寻常百姓家。对于中国创业者来说，追根究底，制度与技术才是真难题，而不是其他。
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