琉璃，中国古代五大名器之首，佛家七宝之一。《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭的。
2013年岁末，一场琉璃专场拍卖会在北京举办。虽号称“中国琉璃第一拍”，但最终参拍的147件现代琉璃精品只成交了一半多，成交金额不足200万元，成交价最高的一件只拍出了36万元的价格。对于这个结果，主办方“人立琉璃艺术馆”的负责人焦新不太满意：“这么好的作品拍不上高价，可惜！”
本场拍品由全国琉璃行业专家认证审定，历经数月从800余件作品中精选而出，作品类别包括琉璃灯工、微雕、内画鼻烟壶等名家琉璃当代精品。在拍卖现场，犹豫再三迟迟难下决心举牌的吴先生告诉记者：“参拍的作品制作工艺确实巧夺天工，但一想到材质是身边司空见惯的玻璃，跟圈里人经常谈论的玉器、瓷器等相比大相径庭，根本算不上名贵，总感觉收藏价值、升值潜力不大。”
吴先生的话代表了当下相当一部分藏家的观点。近几年，相对于古玩、书画等艺术品的热炒和暴涨，琉璃器物却一直波澜不惊，在中国的收藏市场处于不温不火的状态，价格水平和涨幅仍显得滞后。
“琉璃艺术在西方是主流收藏项目，百万欧元起拍的随处可见。而中国虽有数千年的琉璃发展史，但却一直难以吸引收藏界的目光，甚至明珠暗投，被一些人误读为工艺品。”中国日用玻璃协会理事长孟令彦认为，很多人对于琉璃制品尚停留在日常生活中无所不在使用的玻璃器物上，以至于忽略了它自身真正的价值。“重材质，轻工艺，这是收藏的一大误区。更何况，琉璃不等同于普通玻璃，材质本身也身价不低。”
市面上的琉璃制品一般分为西洋琉璃和古法琉璃。西洋琉璃主要以欧美制作工艺最佳。现在，在国内古法琉璃制作工艺方面传承有序的，当属山东博山。
古法琉璃工艺的关键就在一个“吹”字，所以北京人都把干这一行的称作“吹料活的”。明万历年间，山东博山地区的料器制作已经十分兴盛，并流传到北京。
孟令彦告诉记者，单就材质来说，按照古法烧制的琉璃本身就价格不菲，这主要是因为古法琉璃材料特殊，制作工艺相当复杂，要几十道工序才能完成，有的制作过程就要花费十到二十天，且主要依靠手工。仅出炉一项，成品率就只有70%。更关键的是，古法琉璃不像金银制品可以回收重新打造，也就是说一旦出现一点点问题，十数天、几十道工序、多少人的努力就立刻付诸东流。
就拿博山琉璃中最为贵重的色料之一“鸡油黄”来说，它的配方非常复杂，有铂金、黄金等贵金属，需要精心调配。一炉的成本少则十几万元，多则几十万元。出炉后，“鸡油黄”瞬间成色，能得到一件色如鸡油、润泽如玉的“鸡油黄”料器堪称奇迹，即使经验丰富的炉工也有“十炉九不成”之说。
“鸡油黄”工艺曾一度失传，后历经数十年反复试验，终于在2007年重新恢复制作出“鸡油黄”琉璃料器，曾轰动一时。
“鸡油黄”传统制作技艺第五代传承人孙云毅介绍说：“烧制‘鸡油黄’的分寸、火候非常难以把握，一半靠经验一半还得凭运气。在博山，有很多因为制作‘鸡油黄’不成功而最后关门破产的作坊，去年6月到8月间，我烧制的‘鸡油黄’全部报废。所以，收藏到一件纯正的‘鸡油黄’实属不易。”
对于国内琉璃制品的价值，焦新认为：“目前，无论是玉器、瓷器还是书画价格都已经很高了，而内地藏家和机构的艺术投资需要却与日俱增。我相信，琉璃艺术很快会成为国内艺术市场的主流。这是因为琉璃技术和工艺的门槛较高，真正大师级的琉璃艺术家不多，优秀作品更少。琉璃艺术品在国内艺术市场刚刚起步，未来的发展值得藏家期待。”
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