如今,新一代企业家正在崛起,他们致力于在世界最贫穷地区寻找商机,开拓市场,同时兼顾回馈当地社会。这股新兴力量不断壮大,在美国马萨诸塞州波士顿周边地区尤其活跃。那里是哈佛大学、麻省理工学院、波士顿大学等著名学府聚集地,新技术成果能让机器设备变得更便宜、更轻便,故而吸引不少既有志于创新、又有社会担当的创业者。
比尔·罗德里格斯有一个大胆的人生目标:经营一家赚钱企业,同时大幅改善非洲的公共健康状况。在哈佛大学当传染病医生时,罗德里格斯曾多次前往非洲和东南亚国家。他发现非洲医生能迅速诊断出谁是艾滋病病毒携带者,也能为出现明显病征的病人提供相对便宜的治疗,但对于那些无明显病征的患者,要准确判断他们的病情发展,依然有相当难度。通常情况下,一名受过训练的医疗技师必须把从患者身上抽取的血样送到数百英里之外的相关机构化验,数周后才能得到结果。
罗德里格斯在同事的帮助下,开发了一种新型仪器,可以在10分钟内统计出患者血液中的免疫细胞数量,从而对其病情做出判断。这种仪器操作简便,而且花费便宜。
2008年,罗德里格斯成立“达克塔里诊断”公司,致力于向发展中国家推广新型医疗器材。目前“达克塔里诊断”公司已在印度等国开设诊所,罗德里格斯希望把在印度获得的经验推广到非洲,在肯尼亚、乌干达、博茨瓦纳和南非等国进一步拓展市场。
创业公司筹措资金向来困难,要说服投资人投资非洲难上加难。不过,现在情况有所好转,一些风险投资开始对那些关注穷国需求的企业表现出兴趣“敏锐基金”便是其中之一。11年前,“敏锐基金”开始支持有社会责任感的企业。代理首席投资官舒艾卜·西迪基说,他们是这一领域的“拓荒者”。
西迪基说,投资发展中国家并且让企业盈利,所需技巧与在成熟市场中很不一样。根据他的经验,在资助一家创业公司前,他必须先找到一个熟谙当地消费者的企业家。
对西迪基而言里,在新兴市场开展业务,最大的问题不是回报不够丰厚,而是企业建立之前需要足够的耐心。
此外,对于投资的产品和服务,西迪基也有特别要求:必须确实富有创意,并且有转化和拓展能力“如果这项业务能改善贫民窟的卫生条件,那么它应该是一个‘样板’,能改造的不仅仅是一个贫民窟,而是世界各地的贫民窟,”西迪基说。
在创业公司起步阶段,西迪基的基金公司往往投资75万美元用于实验,如果运营良好,将追加更多资金。
企业如何既实现盈利,又实施善举,是每一个“善心创业者”必须思考的问题。有时候,他们不得不采用“迂回战术”,方能实现两者兼得。
安德里亚·斯莱斯塔毕业于一所建筑学校,他和同班同学安娜·斯托克在波士顿联合创办“光明救助”公司,旨在为世界各地遭遇灾害的人们提供防水、可充电、超级明亮的应急灯。在公司初创阶段,他们花费不少心思琢磨如何建立一个合适可行的营销模式。
起初,他们想直接把灯发送到受害者手里,但很快意识到这种做法不切实际。后来他们发现,美国露营者和狩猎者很喜欢这种携带方便的灯具。于是,他们在网上为客户提供一种鼓励行善的购买方式:每盏灯售价18 .95美元,如购买第二盏灯用于捐赠,则只要再添八美元。
捐赠的应急灯集中送到一个合作机构,统一发放给世界各地的受灾民众,让更多人受益。迄今“光明救助”已捐赠3500盏应急灯,分送到15个国家。
在发展中国家拓展市场,会面临诸多困难,如基础建设匮乏、市场缺少规范、投资意愿淡薄、没有先例可循、文化差异巨大等。
穆罕默德·扎曼是波士顿大学一名生物医学工程副教授,他和同事联合开发了一种便携式医学仪器,用于检测假药和过期药品。他说,市面上有30%到40%治疗疟疾的药物质量可疑,而全世界有2 .2亿例疟疾病例。为此,他们创建“药品检验”公司,希望在全球推广这种器材。
然而,发展中国家的用户与波士顿的用户有很大不同。许多人读不懂产品说明书;有的人对死亡存在一种宿命观,认为如果命中注定要死,那么任何产品都无济于事;有的国家则没有普及医疗保险,或者缺乏专利保护法规等。
“在这些国家做生意,需要创业者建立一个具有创造性的、完备的商业模式,”扎曼说。
尽管遇到种种困难,“敏锐基金”的西迪基仍认为投资“善心企业”有巨大潜力。“我之所以坚守这一领域,是因为我看好它的前景,对未来充满乐观,”他说。
手机看中经
经济日报微信
中经网微信
