美国雪佛龙公司位于波兰的一处页岩气开采平台,但美国的压裂技术并不适用于波兰地质。
页岩气:能源革命还是资本骗局?
31年前,乔治 米歇尔(George Mitchell)和他的米歇尔能源公司的工程师们,一直在寻找从页岩中提取天然气的办法。直到1998年,80岁高龄的米歇尔在水力压裂技术上取得了成功,为美国页岩气革命奠定了基础。
似乎一夜之间,页岩气革命席卷全球,美国技术被世界各国采用。
“但是,无论在美国,还是在全球,这都是一个有争议的技术。”生前接受媒体采访时,米歇尔并不糊涂。这项技术至今仍留给世人很多疑问:它会消耗大量水资源?它带来美国“小震不断”?它的成本是不是太高?……
更大的质疑认为,美国页岩气革命其实是骗局,有外国专家在科学期刊上发文指出,在运作的第一年,页岩气井的产量下降了60%~90%之多。
页岩气开发还被认为面临巨大的金融障碍。“钻探正以惊人的速度摧毁资本,钻井公司留下了堆积如山的债务,而下降幅度则开始造成浩劫。为了避免下降率打乱收入报表,公司不得不钻探更多的新井,老井的产量下降。”《纽约时报》2011年的一项调查就指出,美国石油工业表面乐观,但“在私下里却对页岩气持怀疑态度”。“页岩气泡沫迟早会崩溃。”
此时,美国向中国输出“页岩气革命”甚至被认为是美国资本的“阴谋”。
下一个“两房危机”?
页岩气为美国能源独立的梦想提供了一支画笔。
2004—2009年,美国页岩气的年增速达到40%以上,并以每年几百亿立方米的增量井喷。2012年,美国页岩气占天然气总量的比例已从2000年的1%上升到37%,达到2653亿立方米,几乎是整个中国天然气的年消费量(约1500亿立方米)的两倍。
页岩气能改变能源世界格局吗?就连美国人自己都不信。
近年来,随着美国天然气价格的持续下跌,页岩气开发的利润越来越薄,甚至无利可图。美国商人们开始将兴趣转向价格更高且同样可以利用页岩气技术进行开采的非常规石油——页岩油。去年,美国页岩气产业显示出了颓势,许多企业濒临破产,关闭了不少井。
纽约时报》、《外交政策》等美国媒体先后提出质疑,更有甚者将页岩气产业比作美国下一个“两房危机”。他们认为,美国页岩气产业的兴起得益于国际资本的大规模进入,但资本的进入掩盖了页岩气产业的巨大资源递减率(一些气井的寿命往往只有一至两年)这一最大问题。这使得页岩气的生产成本高企。尽管如此,前期复杂的融资合约却迫使很多页岩气公司必须咬牙继续生产,这也使得很多公司背负了巨额负债。
页岩气产业的泡沫一旦被戳破,为数众多的页岩气公司的债务危机或许将形成洪水猛兽般的金融危机。
页岩气真的适合中国吗?
美国页岩气革命还是激发了其他国家的能源梦想,包括中国。对于中国这个以煤炭为主导的能源消费大国,页岩气的确预示着一次新的希望。
据我国国土资源部的数据,目前我国页岩气技术可开采资源潜力为25万亿立方米。“25万亿,这也是一个不小的数。可以想象,去年我国天然气的消费量为1500亿立方米,国内天然气的产量是1000多亿立方米,进口400多亿立方米,现在我们还有500亿立方米的缺口。”一位国土资源部油气战略负责人告诉《中国经济周刊》,“我国天然气以产定销,如果放开使用,中国天然气的消费可不得了,页岩气的开发是在为中国提供一次能源结构调整的机会。”
然而,因为中国的地质条件、市场环境与美国迥异,完全照搬美国技术和模式,复制页岩气革命几乎不可能。
美国能源安全委员会高级顾问盖尔 拉夫特今年6月接受中国媒体采访时也建议中国:“页岩气或许不是中国最好的选择。原因就是,有很多的天然气开采成本比页岩气更低。其中之一便是煤层气,也就是煤矿中产出的天然气,因为煤埋藏得很深,开采的时候也能同时汲取出许多天然气。其次,中国正在逐渐推动其邻国出口天然气给它,比如巴基斯坦、俄罗斯、缅甸等。在附近就有很多传统天然气的选择,价格甚至比页岩气更低。所以不一定有必要‘超前’地开采页岩气。”
盖尔认为,中国能源的未来在核电。基于此,有专家认为此前秘而不宣的美国前几年突然向中国兜售页岩气,意在让中国把眼光都集中在页岩气上,就放过了对未来领先的核裂变等高科技清洁能源的研发。
但同时,也有专家认为,页岩气成本和价格的问题,应该被视为正常的商业风险,虽然开采技术还不完善、不成熟,但页岩气本身的颠覆性意义不容忽视——“页岩气不仅在油气领域撼动了传统统治地位的有机生成学说,为未来油气生产开拓了更为广阔的领域,而且冲击了全球固有的能源经济和政治版图,使得油气成为更加丰富且分布更加均匀的资源。”
那么,中国发展页岩气,就必须在能源结构、新能源革命和风险控制之间寻找到最有利于自己的平衡。
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