与在中国相比,美国财政部长亨利.鲍尔森(Henry Paulson)在中美经贸关系中推崇的调和策略很难在美国找到市场。
鲍尔森上周首次以美国财长的身份访问了中国,外界普遍认为他的这次中国之行是成功的,但在说服国会中对华强硬派方面显得有些不足,而说服反对派这一点恰恰是布什政府最需要的。
以参议员查尔斯.舒默(Charles Schumer)和林塞.格雷厄姆(Lindsey Graham)为代表的美国国会议员在增加人民币汇率弹性问题上希望看到的是结果而不是对话。如果人民币近期不能大幅升值的话,议员们将以对中国进口商品征收惩罚性关税作为响应。
美国政府?尤其是鲍尔森不希望以这种方式来解决中美之间的问题。这位美国财长喜欢“胡萝卜”胜过“大棒”。他曾经强调采取更灵活的人民币汇率机制符合中国自身的利益,同时他也放弃了就人民币问题对中国施压的言论。
除此之外,中国领导人对鲍尔森能够投其所好感到高兴,中国喜欢通过高层领导人间的低调闭门磋商的方式解决问题。
不幸的是,舒默和格雷厄姆对这种慢节奏的谨慎处理方式却没有太高的热情。
在周三与鲍尔森会面之后,这两位参议员仍未决定是否在9月底之前对他们的提案进行国会投票表决。
舒默和格雷厄姆本月初曾正式要求对他们的提案确定投票日期,该提案要求对中国进口商品征收27.5%的关税,以对所谓的中国操纵人民币汇率进行报复。
尽管该提案有望在参议院获得通过,但很难在众议院通过,因此在本轮国会会期到期前立法的可能性几乎不存在。即使该提案日后能在参众两院获得通过,还可能面临被总统布什(George W. Bush)否决的遭遇。
尽管本周参议院可能对舒默和格雷厄姆提案进行表决的象征意义大过实际意义,但其重要性仍不容忽视。鲍尔森在上周的中国之行中,前所未有地受到包括国家主席胡锦涛和总理温家宝在内的诸多中国高层领导人的接待。鲍尔森访华的四天中,人民币兑美元连续创下汇率机制改革后的新高,而本周人民币汇率还在不断创造新的纪录。
若参议院真地就征收惩罚性关税进行投票表决,北京方面会认为美方对中国解决汇率问题所付出的努力并不领情。这样的表决甚至还会使胡锦涛和温家宝在国内强硬派面前颜面扫地,强硬派人士对中方屈从美方压力所作的任何举动都颇为敏感。
中国政府不是在选举制下产生,但不能就认为其政治活动不够活跃。本届政府需要平衡各方利益,这其中既包括赞成人民币升值的,也包括反对的一方。
若美国方面在错误的时间对中国施加过多压力,可能会延缓中国国务院(the State Council)作出提高人民币汇率灵活性的决定。
鲍尔森自己也曾向记者表示,中美双方在原则上没有分歧,只是在改革时机问题上各有保留。这也正是问题的症结所在,诸如舒默和格雷厄姆这样的议员们?以及具有重大影响力的商业和劳工团体都希望看到人民币加快升值步伐。
鲍尔森已经调低了在人民币升值问题上快速取胜的期望值。他认为应通过几代人的努力来解决中美之间的问题。而美国方面的批评人士则指望在数周或数月内解决问题,不少人对人民币的缓慢升值已经失去了耐心。
虽然鲍尔森和中方领导人没有达成最终的解决方案,但双方至少就谈判形式达成了一致。这本身就是一个积极信号,也是鲍尔森在高盛(Goldman Sachs)任职期间与中国官员多次打交道所积累经验的体现。
但不论是外交磋商还是良好的愿望都不能确保问题的成功解决,无论鲍尔森到过中国70次?700次还是7,000次。
中国领导人也不会仅仅因为与鲍尔森话语投机?或者因为他的筷子比约翰.斯诺(John Snow)用得好就作出重大让步。只有当北京方面认为时机成熟?以及政策转变符合中国自身利益的时候,人民币汇率问题才会有一个永久性的解决方案。 |
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