聚醚多元醇是全球聚氨酯(PU)制品的主要原料。聚醚多元醇可归纳为三种：一种是以多元醇或有机胺为起始剂与环氧丙烷(Po)或环氧丙烷和环氧乙烷(EO)的聚合物，通称为PPG，这种产品在PU中用量最大。另一种是聚合物多元醇，它以PPG为基础，然后用乙烯基单体，如丙烯腈(AN)或(和)苯乙烯(SM)等在多元醇中经本体聚合反应而制得，称为POP，POP不单独使用，而与PPG配合使用，以赋予PU制品优良性能。第三种类型聚醚多元醇是聚四亚甲基醚乙二醇(阿-MEG)，是由四氢呋喃开环聚合而成，主要应用于PU弹性体和PU纤维。根据起始剂所含活泼氧原子的数目可制得不同官缝度的聚醚多元醇。用二元醇(如丙二酵、乙二醇)制得二官能度的聚醚；用三元醇(如甘油、三羟甲基丙烷等)制得三宫能度的聚醚；如用季戊四醇(四元醇)、木糖醇(五元醇)、山梨醇(六元醇)、蔗糖(八元醇)，则可制得相应的多官能度的聚醚。
尚普咨询行业分析师指出：世界聚醚多元醇由于原料丰富、品种易变、加工方便、价格合理等优势，发展一直较快。2013年全球产能达1000万吨/年。2009-2013年全球聚醚多元醇产能年均增长率达5.3％。全球聚醚多元醇主要集中在西欧、美国和中国。目前，全球聚醚多元醇产能分布见下图。
目前，我国聚醚多元醇生产厂家约有40多家，主要有上海高桥石化公司，山东东大、锦西化工集团有限公司、山东蓝星东大化工有限责任公司、江苏钟山化工有限公司、天津石化，加上一些民营生产厂家，总生产能力超过200万吨/年。但目前行业中实力雄厚的企业较少，行业的整体实力还有待增强，相信随着下游的需求量逐渐增大，行业的竞争会很激烈，会促进行业的格局改变。
2013年，我国聚醚二元醇行业产量达到了145.85万吨，同比增长了9.5%。2012年，我国聚醚二元醇行业产量达到了133.23万吨，同比增长了8.4%。
目前，我国80%的聚醚多元醇用于聚氨酯领域，主要用来生产聚氨酯软泡、聚氨酯硬泡以及CASE体系的生产。
从下游消费结构看，聚氨酯软泡主要用于家具和汽车坐垫领域，硬泡主要用于冷藏保温、建筑行业以及太阳能热水器，CASE体系主要是指在涂料、胶黏剂、密封剂和弹性体等领域的应用。近两年随着国家节能减排，绿色环保重视度的不断提高，硬泡聚醚在建筑领域、软泡聚醚在汽车领域的需求量均有望保持强势发展势头。但整体来看，我国软泡聚醚产能过剩，相对饱和，未来增长速度应该低于硬泡聚醚。
当尚普咨询产业投资决策网发布的《2015-2020年中国聚醚多元醇行业投资价值研究报告》显示，前，我国硬泡聚醚的消费仍然集中在制冷行业，约占硬泡总消费量的58%，建筑行业仅有22%左右。在欧美国家，硬泡在建筑节能领域的比例高达50%以上。未来几年，随着我国冷藏保温、太阳能热水器快速发展期的结束，建筑节能市场将成为聚氨酯硬泡需求增长最快的领域。
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